Về mặt cấu trúc thì sống thuyền là bộ phận đầu tiên được ráp khi đóng tàu. Sống thuyền chạy dọc chiều dài con thuyền ở trục giữa từ mũi đến lái, tạo lực chính cho khung thuyền.

Khi bị hư hại như trong trường hợp thuyền mắc cạn thì sống thuyền bị lực ép quá hạn có thể gãy, khiến con thuyền sẽ vỡ ra từng mảnh, muốn sửa chữa thì không khác gì đóng một con thuyền mới vậy. Con thuyền gãy sống có thể bị liệt vào hạng phế thải.